Поставили цену как для богатой страны, продавали в бедной — и держались на одном партнёре по рассрочке, который в любой момент мог закрутить кран.
Трое выходцев из России — Роман Кумар Виас, Александр Соловьёв и Игорь Винидиктов — продали свою онлайн-школу холдингу Skyeng, релоцировались и в начале 2022 года запустили новый проект Refocus. Школа переучивала людей на новые профессии и зашла на рынки Юго-Восточной Азии — Индонезия и Филиппины.
Старт был как из учебника по хайпу. К августу 2022-го продажи курсов давали около $700 тыс. в месяц, к январю 2023-го выручка дошла до $1,5 млн в месяц. Refocus попал в рейтинги «самых перспективных стартапов», его называли одним из самых быстрорастущих в мире. Основатели готовились закрыть в 2022 году две инвестиционные сделки на $13 млн и развернуться во Вьетнаме, Таиланде и Малайзии.
Под капотом была одна хрупкая деталь. Девятимесячный курс стоил $670 в Индонезии и $750 на Филиппинах. Для рынков, где люди в разы беднее россиян, это была почти неподъёмная сумма — поэтому 90% клиентов платили не сразу, а в рассрочку, которую одобряла одна партнёрская организация.
Весь поток денег зависел от того, продолжит ли этот партнёр одобрять студентов.
В начале 2023-го партнёр сообщил: студенты стали гораздо реже платить по счетам, придётся ужесточить проверку заёмщиков. Кран начали закрывать. Филиппины давали 90% всей выручки — и поток новых одобренных клиентов посыпался. К июню 2023-го выручка рухнула с $1,5 млн до $100 тыс. в месяц.
Раунда на $13 млн не случилось — венчурный рынок к тому моменту схлопнулся, и за всё время удалось привлечь лишь $4,6 млн, плюс $2 млн личных денег партнёров. В июле 2023-го Refocus закрыл операции на Филиппинах и уволил 102 человека, в сентябре — свернул Индонезию с её 90 сотрудниками. Остались долги перед сотрудниками и клиентами (порядка $1 млн); около 5000 активных учеников оставили доступ к материалам ещё на 12 месяцев.