Решил, что если продукт «технически полезен» — его купят. Восемь месяцев строил продукт до того, как поговорил с клиентами. Когда поговорил — выяснил, что не возьмут даже бесплатно.
Алекс Ху, 18 лет, Торонто. Бросил колледж ради развития своего благотворительного фонда Education For All Foundation. До этого запускал репетиторские проекты, чат-боты для образования — серийный молодой основатель.
В декабре 2021 года, живя в студенческом кампусе, заметил очень конкретную боль. Питание в кафетерии — плохое, набрал вес за три месяца, удивился. Его мама — диетолог, у него интуиция к правильным порциям. Сделал статистический анализ меню кафетериев и пришёл к выводу — по его расчётам, в среднем кафетерии большинству студентов невозможно поддерживать здоровое питание.
Из этого родился WePlate — «навигатор к целям по здоровью». Вместо подсчёта калорий — алгоритм, который смотрит на меню кафетерия, биологические характеристики пользователя и рекомендует конкретные блюда с конкретными порциями. Стратегия — продавать подписку университетским столовым: им аналитика по меню, студентам — приложение.
Восемь месяцев Алекс с командой строил продукт. Семь человек: два серверных разработчика, разработчик интерфейса, дизайнер, специалист по алгоритмам, исследователь со степенью по науке о питании, диетолог из университета на 10 000 студентов. Все, кроме Алекса, — за долю в компании, без денег. Алекс из своих сбережений потратил меньше $10 000 за всё время.
Когда продукт был готов — пошли продавать. Связались с почти ста университетами по Северной Америке. Дошли до первых звонков с десятком. И тут случилось то, что Алекс назвал главным шоком всей истории. Каждый из этих университетов перестал отвечать после того, как Алекс предложил работать БЕСПЛАТНО. Не «дорого». Не «позже». Просто исчезли.
Сел разбираться, почему. И нашёл простую причину, которую не увидел за 8 месяцев разработки. Колледжам это не улучшает их финансовый результат. Студент будет здоровее? Хорошо, но это не показатель, за который отвечает директор столовой. У них нет процесса для внедрения, нет ответственного, нет внутреннего интереса. Бесплатный пилот всё равно требует времени сотрудников — а это время никто им не оплатит. Студенты технически нуждались в продукте, но «большинство студентов больше беспокоятся об учёбе и карьерах» — а те, кому реально важно питание, и так контролируют его сами.
Параллельно Алекс пытался привлечь инвестиции. «Большинство инвесторов сказали, что им нужен интерес от клиентов для непротестированной бизнес-модели». А интереса не было. В августе 2022 года Алекс закрыл проект. Главный его вывод: «я бы начал с разговоров с большим количеством клиентов вместо построения продукта первым».