Построила школу на нерегулярных пожертвованиях, при том что зарплаты учителям нужно платить каждый месяц. Разрыв между фиксированными расходами и непредсказуемыми поступлениями убил проект, который выглядел успешным.
Бекки Ле Брет с мужем основала Sisu Academy — бесплатную некоммерческую школу-интернат для девочек из неблагополучных семей в Сан-Диего. Идея пришла на салфетке в баре в Гумбольдте, Калифорния — у мужа Бекки было тяжёлое детство: мать с психическими проблемами, отсутствующий отец, вырос у бабушки с дедушкой. Они хотели создать школу для детей, у которых нет дома, на который можно опереться.
От идеи до запуска прошло шесть лет. Они были аутсайдерами — никогда не работали в образовании, учились по ходу. Запустились через исследовательскую структуру Next Ed Research, привлекли первого учителя, выстроили партнёрства. Маркетинг шёл идеально: интервью на ТВ, подкасты, шесть конференций в год, +500 контактов в квартал первые три года, приглашение в Вашингтон к министру образования. «Маркетинг никогда не был нашей проблемой. Мы распространили слово».
Проблемой оказался денежный поток. И не потому, что денег было мало — за два с половиной года активной работы они собрали около миллиона долларов. А потому, что зарплаты учителей нужно платить каждое число, а доноры дают деньги по своему графику — когда захотят, когда подпишут чек, когда переведут. Этот разрыв разрушает любую школу.
К этому добавились две особенности некоммерческого мира. Первая — доноры почти никогда не дают деньги на зарплаты и накладные. Они хотят финансировать «миссию» — стипендии, программы, оборудование. А у школы 75–90% бюджета — это именно зарплаты и проживание учениц. Вторая — обещанные деньги это ещё не деньги: это обещание, что чек придёт. А что если он опоздает? Один крупный донор задержал чек на четыре месяца. Учителя закрывали дыру своим временем. Доверие пошатнулось. Чек пришёл — но «культурный ущерб уже был слишком велик».
Параллельно у Бекки и мужа родился сын в середине проекта. «Наши самые большие споры были — кто работает сегодня больше, а кто меньше». Наняли няню, которую не могли себе позволить.
Они попробовали перейти на виртуальное обучение — это решало проблему с деньгами. Планировали слиться с местной частной школой. За неделю до этого пришёл COVID и закрыл всё. Они вернули девочек в государственные школы и к опекунам. «Это было разрушительно и стыдно — потому что было настолько публично. Все знали, что мы делали».